Vijftig jaar North Sea Jazz Rotterdam, en de vrijdag opent zoals een jubileum betaamt: groots. Koningin Maxima verricht de openingshandeling van de 50ste editie. Vanaf dat moment is Ahoy Rotterdam een dag lang het kloppende hart van de jazz, en van alles wat daaromheen is gegroeid. Een dag vol ontmoetingen tussen generaties musici, tussen nostalgie en nieuwsgierigheid.
De opening is in handen van Questlove. Hij zetin de Darling-zaal samen met pianist Robert Glasper en bassist Christian McBride een strak en warm setje neer. Met gastmuzikanten Dave Guy (trompet) en Neil Sugarman (tenorsax), beiden bekend van The Dap-Kings en The Roots, voelt het drietal elkaar feilloos aan: strakke overgangen wisselen af met alle ruimte voor improvisatie, tot en met een energieke uitsmijter op The Chicken.
In de fraai vernieuwde Congo-tent zet de pas negentienjarige gitariste en zangeres Grace Bowers met haar all-female band een rauw, gitaargedreven optreden neer, met invloeden van Robert Plant, Jimmy Page en de funk van Sly Stone. Ze gooit meteen alle remmen los en is duidelijk geboren om op een podium te staan.
Ook Cecile McLorin Salvant (Artist in Residence van deze jubileumeditie), Jalen Ngonda en het Paradox Jazz Orchestra met Randal Corssen staan deze vrijdag op het programma.
Later op de dag volgt een van mijn persoonlijke hoogtepunten. De jonge Britse zangeres Sienna Spiro brengt met haar volle, wat rauwe stem jazz-soul klassiekers als Autumn Leaves en een soul-medley met nummers van Lauryn Hill en The Black Crowes, een optreden dat associaties oproept met Amy Winehouse. Ook De La Soul staat op de affiche; hun invloed wordt die avond door meerdere andere acts nog aangehaald.
De avond breekt aan in Ahoy Rotterdam
Naarmate de avond vordert, verschuift het zwaartepunt naar de Nile-zaal. Jon Batiste speelt er zijn eigen set, maar duikt daarna ook op als gastmuzikant, eerst bij The RH Factor, de reunie van vrijwel de complete band rond wijlen trompettist Roy Hargrove, met zangeres Renee Neufville en trompettist Wayne Tucker die Hargroves lijnen overneemt. Het is een grote, liefdevolle ode aan Roy, met precies de groove en energie die het project ooit zo bijzonder maakten.
Uiteindelijk wordt de vrijdag afgesloten door Questlove en Black Thought met The Roots op het hoofdpodium. Batiste schuift nogmaals aan, dit keer voor een spectaculaire melodica-versie van Michael Jacksons Human Nature, een van de absolute hoogtepunten van de avond. Zanger Bilal neemt het stokje later over, maar krijgt het net niet voor elkaar hetzelfde niveau vast te houden.
Wat vooral blijft hangen van deze eerste festivaldag: de warmte en verwondering waarmee vijftig jaar North Sea Jazz Rotterdam wordt gevierd. Historische foto’s van eerdere edities zorgen voor ontroering, en de programmering laat telkens zien hoe de huidige generatie musici voortbouwt op wie hen voorging.
Fotoserie North Sea Jazz Rotterdam – Dag 1
Bekijk hier de volledige fotoserie van dag 1 van North Sea Jazz Festival 2026 in Ahoy Rotterdam, vastgelegd door Visual Perception.
Wil je ook professionele concertfotografie voor jouw evenement? Bekijk mijn dienstenpagina voor meer informatie.
